Non è facile fare carriera nella criminalità organizzata. Devi essere rapido, cortese, attento ai dettagli, e guidare come un pazzo. In Grand Theft Auto impersonerai un furbone mancato. Prendendo al volo gli incarichi, passerai a ritirare auto rubate, ti recherai ad appuntamenti con altri furbetti falliti, e svolgerai altre missioni e incarichi. Ci sono un po' di sparatorie, naturalmente, ma la maggior parte dell'azione consiste nel trascinarsi, a piedi o in macchina, in tetri paesaggi urbani - straripanti di traffico civile che procede solennemente lungo le strade - cercando nel frattempo di sfuggire al lungo braccio della legge e ai gangster rivali. In totale ci sono più di 100 missioni. A un certo punto gareggerai contro il tempo per rispondere a un telefono che squilla, il momento successivo guiderai un camion-bomba che esploderà fino al cielo se il tachimetro scenderà al di sotto dei 50 km/h. Grand Theft Auto utilizza la stessa visuale dall'alto della versione per PC; non ci sono più, però, le abbondanti dosi di gergo da gangster e da Type O che si spandono nel paesaggio. Puoi camminare e guidare quasi ovunque tu voglia, compresi i parchi cittadini. Grand Theft Auto mantiene tutto in movimento in modo eccezionalmente chiaro e incisivo.